1362 ◊ Le Duché de Wei connaissait des jours heureux sous le règne des Ashcroft, une ère prospère qui échappait jusqu'alors aux tensions de ce monde malgré sa perilleuse position, entre les sables chauds du désert d'Umm Ash-shams, les méfaits de la Reine Elvira à Apple-Kingdom et la terre de piraterie de Sailorland. Pourtant, cerclé par les montagnes, protégé par la Grande Muraille et son lot de soldats aguerris, il tenut bon. Pourtant, c'est bien que les Huns décidèrent d'attaquer. Peuple de guerriers nomades ayant prouvé leur valeur au cours d'illustres batailles de l'histoire, ils parvirent à faire pleuvoir le feu sur le duché, gravissants monts escarpés, réduisant en cendres les villages reculés. Rien, pas même la Grande Muraille, ne pouvait endiguer leur rapide avancée. L'affrontement devenant inévitable, le royaume organisa une conscription. La suite de l'histoire vous la connaissez. Une jeune femme, voulant sauver son père, prit sa place dans l'armée. L'extraordinaire Mulan, aidée entre autres par les vénérables Yao, Ling et Chien-Po, parvint à défaire les Huns aux portes du Palais Impérial de Wei. Après ces mois de guerre, le duché pouvait enfin soupirer un peu. Il pensait pouvoir se remettre lentement de ses griefs. Elvira Beauregard ne le permit pas.

1363 ◊ Profitant de la brèche dans les défenses percée par les perdants de l'affrontement, l'armée de la Reine du Troisième Royaume n'eut aucun mal à entrer dans le duché et défaire les héros de guerres pris par surprise. Loin de s'avouer vaincu d'avance, ils livrèrent néanmoins bataille avec détermination et courage. La sournoise magie de l'Empoisonneuse vint cependant à bout de leurs dernières forces et très vite, le duché de Wei arborait les couleurs de la maison Beauregard. Le Duc Taiwu, dit aussi l'Empereur, perdit la vie durant l'assaut, laissant derrière lui trois filles éplorées. Ting-Ting, Mei et Su durent faire face à la nouvelle domination, pour protéger autant que faire ce peut, ceux qu'elles avaient promis de servir. Le chaos, telle une traînée de poudre incandescente, s'empara très rapidement de la foule, et bientôt Midnight-Haven dut renoncer à toute aide du duché aux cerisiers. S'en suivirent des années sombres. Les voies de communication avec le reste du royaume des cygnes furent coupées, empêchant toute communication ou livraison de vivres. Les sujets connurent la disette, puis la famine et enfin le deuil. Mais c'est également en ces temps très difficiles que des lueurs d'espoir émergèrent d'une longue nuit : les trois filles du feu-duc prirent époux en la personne des trois chevaliers qui les avait jadis sauvées. Union symbolique placée sous le sceau de l'amour, elles accédèrent ainsi au titre de noblesse qui leur était dû. Dès lors, Elvira sut que les évincer ne causerait qu'insurrections sur un peuple vaincu qu'elle savait pourtant redouter. Soit, elles allaient finir par plier elles aussi, jusqu'à devenir les instruments de ses cruelles intentions.

1365 ◊ Privée d'une grande partie de son armée de défense, Midnight-Haven était condamnée. Sous les assauts répétés et après un siège d'Ash de quelques années, les landes des Ashcroft finirent par être amassées comme de vulgaires trophées, englouties au sein du désormais gigantesque Apple-Kingdom. La famille suzeraine partie en exil au Val de Joly, le peuple était dès lors livré à lui-même entre les mains crochues de cette belle mais redoutable sorcière. En quelques mois seulement, elle parvint à faire régner un vent de terreur sur toutes les contrées jadis radieuses du déchu Cinquième Royaume. Elle fit apposer des miroirs dans chaque rue, presque dans chaque maison. Les patrouilles armées étaient nombreuses, ne manquant jamais de réveiller les habitants avec le bruit de leurs talons frappés contre les pavés des chemins. Les ressources furent prélevées et maigrement redistribuées, imposant un rationnement à un pays pourtant florissant. Bien sûr, quelques fidèles aux Ashcroft tentèrent bien de se débarrasser des pommiers qui poussaient déjà sur leurs terres, mais la répression fut à l'image de leur nouvelle Reine : cruelle et sans pitié. Après tant de pertes humaines, et sous la pression grandissante de celle qu'on nommait déjà à demi-mot "l'Empoisonneuse", l'on se résolut à baisser la tête. Si la rébellion n'était qu'à ses prémices, une simple idée germant dans quelques esprits revanchards, elle savait désormais se cacher.



1373 ◊ Mei et Yao partageaient un amour sincère, dominé par des sentiments forts que le poids d'une responsabilité ne pouvait faire oublier. La Reine, désirant accroître la fermeté de sa main mise sur ce duché qu'elle sentait déjà glissant, contraint Sha-Ron Huang, leur première née, à prendre la main de Zhao Li. Mariage arrangé loin des rêves bleus que le Palais Impérial protégeait encore, cette alliance avec les Li n'était guère de bon augure. Marchands aux allégeances changeantes, ils finirent par devenir le fer de lance de l'action d'Elvira à Wei. Opportunistes, ils avaient su sentir leur vent tourner quelques temps avant l'invasion. Certains racontaient même qu'ils auraient facilité l'entrée des troupes d'Apple-Kingdom dans l'unique but d'élever leur rang social. Zhao, tout juste âgé de quatorze ans, demeurait néanmoins étranger à toutes ces conspirations. Il fit du mieux qu'il put pour être un bon époux, même si le poids sur ses épaules l'écrasa jusqu'à l'aliénation. Instrument de machinations dont les ressors  le dépassaient déjà, on ne put dire qu'il connut une vie facile, même si sa nouvelle qualité lui accordait quelques dorures aux barreaux de sa morne existence. On accusait déjà sa famille d’avoir ouvert les portes de la cité à la cruauté des étrangers.

1395 ◊ Par un venteux jour de printemps, Uzumeï rejoignit les terres fleuries de ce monde. La foule se rassembla autour du palais pour célébrer cette naissance qui, croyait-on, ne pouvait être qu'un bon présage. S'elle n'était pas un enfant de l'amour, cette jeune fille incarnait néanmoins la nouvelle face du duché de Wei. « C'est sûr, disaient-ils entre deux labeurs aux rizières, les yeux pleins d’une naïveté rare, elle tient tout de sa mère ! » D’autres, cachés entre quelques caisses d’opium, se laissaient aller à l’amertume de la rancune. « Espérons qu’elle ne soit pas comme son père. Ces Li, tous des traîtres ! » Tant de bruits qui ne parvenaient pourtant pas à ses innocentes oreilles. Meï était bien trop absorbée par les jeux de l'enfance, protégée par l'aura bienveillante maternelle. Son caractère bien trempé et la pureté de ses intentions ravissaint les servants, qui apprirent à aimer cette duchesse en devenir. Une poupée de Chine qui ne fut pas éternellement épargnée par les tristes réalités.



1412 ◊ Difficile d'imaginer qu'une heure plus tôt, ses poings martelaient fermement les pauvres mannequins de bois du dojo. C'était devenu un rituel pour elle, chaque fois que son visage de porcelaine devait absorber une émotion bien trop forte qui menaçait de se fissurer, autrement dit, de perdre la face. Elle l'avait fait, quelques mois plus tôt quand sa mère l'avait quittée. Elle l'avait refait quand son père avait pris la décision de la marier à Iroh Feng, un noble de trente-cinq ans son aîné qu'Uzumeï ne connaissait que de nom. Et elle le faisait encore, juste avant la cérémonie, quelques minutes avant qu'on ne la vêtît de soie rouge et qu'on ne la farde d'un blanc laiteux. Si ces soins avaient toujours mis en exergue sa beauté atypique, cette fois, ils cachaient seulement un visage bouffi par les larmes et la rage d'un destin qu'on ne pouvait éviter. Car telle était son rôle de femme depuis que son père en avait décidé ainsi. Elles étaient dévouées à leurs pères, soumises à leurs maris, attachées à leur foyer. Une écrasante roue qui avait tourné des millénaires durant sans qu'aucune demoiselle ne put y échapper. Il y avait bien eu Mei et Yao, mais leur exemple s'était perdu dans les livres à l'eau de roses des pucelles du continent. Pourtant, alors qu'elle dévalait l'allée de lotus rouge, la jeune Huang-Li ne pouvait ignorer ce sentiment de devoir qui poussait, telle une plante grimpante, jusqu'aux sommets escarpés de sa détresse. « Ce mariage, il n'est pas pour toi, sublime Uzumeï, murmura Iroh à son encontre. Il est pour eux. » Et ses lèvres scellèrent leur pacte de fidélité envers cette foule qui applaudissait déjà la nouvelle union, ignorant les sacrifices qu'elle présupposait.

1414 ◊ Uzumeï tenait la main de son mari d'une poigne qui se voulait autant rassurante que résolue. La douceur de ses prunelles d'encre dans les siennes, elle assistait impuissante à son voyage pour l'éternel ciel bleu. Iroh avait été un époux patient, et attentionné, enclin à faire bien des efforts pour se faire aimer de la jeune duchesse, quand bien même elle ne lui donnât pas d'héritier. Sage et respectueux des valeurs fondamentales, il lui avait également  permis de faire éclore ce petit bout de femme en la désormais acclamée Duchesse de Jade. Finalement, elle dût dire au revoir à cet homme comme à un vieil ami. Mais avant que son dernier souffle ne s'échappe ses lèvres plissées, elle décida d'agir pour le bien du duché et chassa son père. « Vous qui ne convoitez que le pouvoir qui est désormais mien, allez donc parader dans le palais de la Reine. Ici, d'aucun n'a besoin d'avares ou de despotes. Il est temps pour vous d'embrasser les souliers de celle que vous vous bornez à servir aveuglément. » L'audace de ses paroles fit mouche, et Zhao Li, blessé mais néanmoins fier de la chef qu'était devenue sa fille convint de partir sans esclandre, admettant sa défaite avec une amère simplicité. Iroh, qui n'avait manqué aucune de ses paroles, fut plus que jamais honoré d'avoir jamais épousé une telle dame. La main tremblante, il lui remit lentement mais discrètement quelque chose dans le creux de sa main. Ses yeux de biche le quittèrent quelques instants seulement, pour observer avec détail ce qui semblait être un jeton de Shogi, gravé d'un curieux caractère : "抗" signifiant "se révolter". Elle aurait aimé lui demander de quoi il s'agissait, mais le vieil homme avait déjà sombré dans un sommeil éternel, le visage irradiant d'une sérénité captivante. Elle baisa son front et, serrant la petite pièce avec une force nouvelle, quitta cette dernière demeure d’un pas déterminé.

BEHIND THE MIRROR WESH VAS-Y Moi c'est Alan, alias Gasmask ou le Poulpe ici. Je pourrais vous pondre un pavey d'amour et de smiley mais je vous redirige simplement vers la présentation des modos que vous trouverez ici.